ТЕНЁТА [СИ]. - Наталья ТИШЬ

Спорить никто не стал.

Потом Дагрун заварила чай под бдительным наблюдением Глау, который проверил каждую травку, что она собиралась залить горячей водой. Синяя птица, не принесшая счастья, прыгала вокруг и вертела головой.

— Выпей, – эльф сам поднес ей глиняную чашку, почти до краев наполненную ароматным чаем. – Это и правда успокаивающие травы.

Рия вздрогнула. Тот напиток было тоже… успокаивающим. Глау мгновенно понял ошибку и чуть улыбнулся.

— Они безвредны, – тихо произнес он. – Я не позволю навредить тебе.

Девушка медленно кивнула и осторожно отпила. Возможно, для парня эти травы и правда были безвредны, но она еще помнила, как не могла в пути жевать наполненные росой листья и была вынуждена довольствоваться каплями воды.

Но чай действительно оказался обычным. Согрел и расслабил. Снова потянуло в сон, но Рия встряхнулась, заставив себя не терять бдительности.

— А где остальные тролли? – поинтересовалась она. – Вряд ли ты живешь здесь одна.

— Остальные живут выше, – негромко ответила Дагрун, подставляя ладонь для своей птицы. – Я здесь встречаю путников, ко мне же отправляют тех гостей, что вынуждены дожидаться, пока откроется новое окно. Мы… не очень любим покидать свои пещеры, хотя хватает и таких, как Хадда. Тех, кто желает помогать любому, а потому покидает родные горы и отправляется в путь.

— И попадает в рабство, – буркнул Глау, но как-то совсем не зло.

Он и сам заметно расслабился после чая и выглядел куда более доброжелательно, чем сначала. Спрятал когти, а из голоса пропал холод, хотя смотрел парень все так же внимательно. Просто вида не показывал, да, наверное, Дагрун и без того знала, что Глау ей не доверяет. Рия сидела прямо, глядя на троллиху. Идти сюда ради того, чтобы получить отрицательный ответ? Нет. Это раздражало, и девушка тихо злилась на происходящее. Она уже решила ждать, но сидеть сложа руки – бесполезно. Рабство наглядно показало это.

Дагрун чуть покачала головой в ответ на слова эльфа.

— Не всегда, – мягко возразила она, и пичуга чирикнула, слова подтверждая. – В этом мире еще кто-то помнит, что такое добро, даже если прорастает из обыкновенной и унижающей жалости. Кто-то может отблагодарить за помощь, по-настоящему, а не подставляя.

Глау фыркнул, но спорить не стал.

— Остальные тролли знают, что мы здесь? – задала Рия следующий вопрос.

Не то чтобы это ее сильно волновало или интересовало, но вдруг кто-то другой может дать противоположный ответ или помочь еще как-то?

— Знают, – отозвалась Дагрун и сняла с почти догоревшего костра чан с супом.

Отнесла его в дальний, неосвещенный угол пещеры и зашебуршала там, что-то двигая. Рия украдкой скосила глаз направо, но темная полоска ее же лица, ограничивавшая кругозор, не давала толком рассмотреть пещеру. Пришлось крутить головой, хотя ничего выдающегося в природном доме троллихи не было. С потолка свисали связки трав, на полу вокруг костра хозяйка некогда расстелила шкуры каких-то крупных зверей. Хищников? Девушка потеребила шерсть и коротко пожала плечами в такт своим мыслям. Какая, в сущности, разница, что за зверюга раньше носила эту шкуру? Она давно была мертва – местами шерсть была пошарканной и выцветшей.

Чтобы пряталось в темных углах, куда не доставал свет костра и светильников, Рия даже не могла предположить. Где-то там располагалась ниша для посуды. В другом углу, похоже, было прохладнее, раз Дагрун унесла чан с супом именно туда. А где она спит?

— Не верю я ей, – прошептал вдруг Глау, наклоняясь к уху. – Она не желает зла, но… Не говорит всего, что знает.

— Да, – так же тихо согласилась Рия. – Но ты сможешь задать ей необходимые вопросы?

Эльф как-то скривился и мотнул головой, отстраняясь.

— Нет. Я не знаю, о чем мне спрашивать.

Девушка поджала губы и вздохнула. Чуть улыбнулась вернувшейся на прежнее место Дагрун и склонила голову набок.

— Расскажи о Звере. Вы, тролли, знаете больше всех в этом мире. Может, даже сумеете предсказать приход Зверя?

— Этого никто не ведает, дитя, – мягко улыбнулась троллиха. – Зверь появится, когда придет его предвестник. А он придет точно из другого мира, принесет с собой запах смерти и разрушения.

— Но как вы узнаете предвестника? – озадачилась Рия. – Может, это я?

— Нет, – она снова улыбнулась. – Предвестник точно не попадет в рабство.

— Почему? Ведь если это я, то могла рзозлиться из-за случившегося и…

— Ты слаба, – неожиданно повысила голос Дагрун и чуть покачнулась. Ударились друг о друга костяшки. – Ты слаба, дитя, слишком. Ты не сумеешь повести за собой кого-нибудь, ты предпочтешь позволить ветру нести тебя и лишь в крайнем случае сможешь полететь против него.

— Я… – Рия хотела возразить, но хозяйка пещеры не дала ей этого сделать.

— Ты делала выбор потому, что так нужно для твоей цели, – продолжила, не понижая голоса, троллиха. Рядом зашипел Глау, и она обратила внимание на парня. – Не шипи, дитя леса! Тебя ведет ренмен, и в нем намешано столько всего, что…

— Не читай меня и не суди по себе! – рявкнул в ответ эльф, вскакивая – резко, словно взвился в воздух. – Запомни, тролль, я могу убить тебя, если ты попытаешься причинять нам хоть малейший вред.

— Можешь, – спокойно подтвердила Дагрун, и в голосе больше не было доброжелательности. – Но, дитя леса, я не собираюсь вам вредить. Я лишь говорю правду, и твоя спутница действительно слаба. Прежде она наверняка не знала бед, и ее родной мир отличается от нашего. Неужели ты думаешь, что она сможет стать храброй и сильной, хотя прежде была слабой и трусливой? – троллиха поднялась на ноги и шагнула прямо в костер, не обращая внимания на огонь. – Ответь мне, дитя леса, неужели ты считаешь, что девочка-калека сумеет преодолеть свое уродство и слабость, хотя силу ей найти негде? Говори, дитя леса!

Рия беспомощно переводила взгляд с одного на другую. Дагрун была права, она всегда была слабой, но ведь нашла силы сюда дойти. Впрочем, кажется, на этом ее силы закончились.

— Хватит, – пробормотала Рия, видя, что Глау готов наброситься на троллиху. – Хватит! Глау, ты прекрасно знаешь, что она говорит правду!

— Знаю, – огрызнулся эльф. – Но не нужно меня читать. Я знаю, из чего вырос мой ренмен, и я отвечу за это. Я дал зеленое слово.

— Вот как, – неожиданно пошла на попятную троллиха. Она села обратно и шумно вздохнула. – Зеленое слово – весомая клятва. Ты не сумеешь ее нарушить, дитя леса.

— Я знаю.

Глау тоже сел, и Рия поспешно погладила его по плечу, желая успокоить. Тролли, конечно, всегда всем помогают, но, наверное, терпение и у них не безграничное.

— Не нужно его читать, – попросила девушка и вздохнула. – Хорошо, я не предвестница. Но все равно – как узнать?..

Сам мир скажет нам об этом, – спокойно откликнулась Дагрун. – Мы услышим, мы все слышим наш мир и его тихие песни. Единственные, кто крепко связан с самой сутью мироздания. Возможно, сам Творец был троллем, но у Зверя единого облика нет.

— Когда я видел он, он был похож на огромную кошку, – нехотя проворчал Глау. – И быстро исчез. Наши Старейшие потом разъяснили, что это был он, Зверь, пришедший в мир посмотреть, не пора ли разрушать. Но предвестника еще нет.

— И хорошо бы, нескоро он появился.

— Я могу погибнуть с этим миром? – содрогнулась девушка.

Умереть, преодолев столько? Нет, это совсем отвратительная шутка.

— Не знаю, – уклончиво откликнулась Дагрун и погладила севшую ей на колено птицу. – Но, дитя, возможно, это ты убьешь предвестника, когда он придет в наш мир.

— Что? – поперхнулась Рия. – Я? Бред.

— Предвестника может убить только гость из другого мира, – нараспев произнесла троллиха, и фраза прозвучала зловеще. – Возможно, предвестник окажется тем, кто откроет тебе окно в иной мир. Но ты убьешь его и спасешь всех нас. Или не ты. Тут решать не нам.

— Глупости, – отрезала девушка. – Я надеюсь, нет у вас никаких пророчеств?

— Нет.

— Прекрасно.

Нет, в избранные она не метила и не желала ими становиться. Потому что тогда пришлось бы убивать. Да, ее руки уже в крови, да, она наверняка стала причиной смерти Детре и еще кого-то в горящем поместье Жабы, но это было тогда. Сама она не убивала, хотя такая отговорка звучала глупо и по-детски. И тем не менее… Одной рукой никого не убьешь, а у нее столько сил, чтобы безболезненно умертвить вероятного предвестника.

Да нет. Глупости же.

— Мы можем остаться здесь? – прямо спросила девушка, глядя на Дагрун. – Чтобы я могла дождаться окна. Вместе с Глау, разумеется.

Троллиха кивнула и тяжело поднялась.

— Я покажу вам небольшой дом в предгорье, – сказала она, указав на выход. – Среди трав, близко к Светлому лесу. Не беспокойтесь, хищники там не водятся, только мелкие зверьки, из которых сварен и этот суп. Идемте, я провожу.